serenata / かんな 「いつまで？」 「ん？」 　まるで獄寺の心を読んだかのような雲雀の言葉に、一瞬反応が遅れた。 「いつまで僕はここにいたらいい？」 　無表情に、雲雀は問いを繰り返す。 「いつまでって……」 「僕は、僕が何者かを知っている」 　人智を超えた直観力も、吸血鬼の力の一つだ。 　言葉を交わすことも顔を合わすこともなく、彼らは同族と意思を伝え合い、危機を伝え合ってきた。 　雲雀もそうであることに、獄寺は気付いていた。 　雲雀恭弥という自我が芽生えた時、目の前には獄寺隼人しかいなかった。 　獄寺は何も教えてない。 　けれど、いつからか雲雀は自分が獄寺と違う種族であることも、自分達が希少種であることも知っていた。 　獄寺にとって雲雀がただ預かり物にすぎないということさえ。 「……ずっと、ここにいたらいいじゃねぇか」 　返事は、遅れた。 　雲雀から目を逸らして。はっきり言い切ることさえできなかったそれが、どうしようもない自分の本音であることを獄寺は知っていた。 「嘘だ」 　きっぱりと雲雀が言い切る。 「嘘なものか」 「嘘だ。それぐらい見抜けないと思っているのか？君は僕が触れるたびに、拒否している」 「な……」 　正直、吃驚した。 　気付かれているなんて思っていなかった。 「拒否じゃねぇ……怖いだけだ」 「いつ食い殺されるかと？」 「違うっ！」 　反射的に、声を荒げた。 「？」 「……お前みたいなガキ相手に、歯止め利かなくなりそうな自分がだ」 　怖いのは。 　こんな、まだ自分の腕にすっぽり収まってしまうような子供相手に、欲情している自分だ。 「なんだ」 　獄寺の葛藤をよそに、雲雀の反応はしごくあっさりと失礼なものだった。 「なんだとはなんだ！」 「不感症なのかと思っていた」 「へ？」 　あまりといえばあまりな発言に、唖然とする。 「それじゃあ血を吸われるのは苦痛でしかないだろうから。仕方ないと思っていた」 　どこか淋しげな、自嘲。 　胸が、痛んだ。 　淋しい想いをさせてしまったのだと後悔したのは一瞬。 「イイんだ？」 　濡れた唇が、笑みを形づくる。 　なんて「いい」笑顔なんだ、と思った。 　まるで、かの初代のような。 　傍若無人。最強無比。 　ああ。 　そういえばこいつは小さくても可愛くても魔物だったんだなぁ、と今更のように思い出す。 　魔物の中の、魔物。夜の王。 　それが、純血種の吸血鬼だ。