「ねぇ」
　甘いもの。
　一戦交わした後の雲雀の横暴さは、なんとなく甘えられているような気がするので嫌いじゃない。自分が面倒見のよい性分でないことは確かだが、うっかり我侭を叶えてやりたくなるような甘い何かが、そのひとときだけはあった。
　が。
「甘いもの、ね」
　リゾートタイプのホテルのスイートはキッチン完備で、冷蔵庫の中にはひととおりの食材も揃っている。
　冷蔵庫を開ける前に、キャビネットの中のキャドバリーデイリーミルクも、マカダミアクッキーも却下された。
「もっと生っぽいものがいい」
　要求は簡潔にして難題。
「……どうしろってんだ」
　冷蔵庫の中の卵と牛乳はともかく、季節外れの苺や生クリームのパックに不審を覚えることが出来なかったのは、獄寺のデータ不足だ。
「……お」
　いいモン見っけ、とキャビネットのインスタントコーヒーのパックの後ろから取り出したのは、ボトルタイプのケーキミックスだ。水もしくは牛乳をラインまで入れて、ボトルごと振って焼けばいい、という優れものだ。
「生っぽいもの……」
　作ったことなんか当然ない。
　どっちかというとここらはトラウマ直撃の領域なのだ。
　が。
　トラウマに痛む胃腸と、目の前の雲雀のトンファーと足蹴の強烈コンボを秤にかければ、当然後者に重きは置かれる。
「……混ぜりゃ、いいんだよな」
　作ってるところなら、たくさん見てきた。
　姉。
　十代目のお母様。
　それから、笹川と三浦。
　大きなガラスのボールに、生クリームをあけて、泡立て器でがしゃがしゃと掻き混ぜる。
「うわ…っ」
　予想外に飛び散るクリームに、吃驚する。
「くそっ」


「おらよ」
　出来たぜ、と机に置かれた大皿には、こんもりとパンケーキの山。
　中途半端に泡立てられた生クリームが、その上に今にも崩れそうな山になっている。
　さらにその上に丸のままのイチゴが積まれているのは、崩れる寸前の前衛芸術。

「食べなよ」
　ずいと、押し戻される
「は？」
　さすがに唖然とした。
「えーと、ヒバリ？一つ訊くが、甘いものって言ったんだよな？」
「甘いもの、とは言ったけど甘いものが食べたいとは言ってないよ」
「はぁ？」
「今日は甘いものの嫌いな君がケーキを山のように食べさせられる日なんだろう？」
　だから。
　今日、最初の嫌がらせ。
　
「誕生日なんだろう？」
　さぁ、そのケーキの山をたいらげてみなよ。
　そうしたら。

　おめでとう、と。
　いってやらないこともない。