四重奏　２４ 　 　絵本の読み聞かせは、隼人の役目。 　だから、あの性悪な大黒猫が、今日は僕がお話を読んであげるよ、なんて薄くて小さな本を持ってきた段階で、もっとちゃんと警戒すべきだったのだ。 　なのに、バカな銀色仔猫が嬉しそうに大猫の膝元に座り込んだりするから、ひばりも撤退しそこなった。 　その結果が、これ、だ。 「……馬鹿馬鹿しいっ」 　口ではそう強がりながら、二匹はぴたりくっついて一枚毛布に包まって震えていた。 　寒いのはもちろんだけれど、震えているのは当然それが理由ではない。 　穏やかに優しげな顔で、雲雀が語り聞かせたのは、それはそれは迫真の恐怖感溢れる怪談だった。 　道に迷った旅人が、山中にぽつりと建つ古い屋敷に宿を求めたが、実はその屋敷自体が物の怪であったために、旅人は屋敷に喰わる。 　要約すれば、そんな話だ。 　けれど、問題は。 『今も時折、屋敷の壁や天井には、喰われた旅人達の顔が浮かんでは消えるそうだ』 　そう、静かに締めくくった後に。 「ああ、そういえば……時々ここも顔が見えることあるよね。どこだったっけ？」 　しれっとそう言って、隼人を見遣ったことだった。 　あれは雲雀が、二匹を恐がらせるための、冗談だ、と分かっているつもり、だけど。 　うっかり見上げれば、壁のかすかな汚れが、影が。 　天井や柱の木目が。 　嗤い。あるいは叫び。あるいは呻く、人の顔となる。 　 　大丈夫。 　恐くない。 　あれは、お話。 　性悪な黒猫の、ただの、意地悪。 　触れる掌を、ぎゅっと握り締めて。 　そう、言い聞かせた。

「やり過ぎ」 こつんと額に触れる拳。 「何」 あの仔猫達に対するみたいなその態度が気に入らない。 「あいつら本気で怖がっちまってる」 そんなこと知っている。 「怖がらない怪談なんて意味ないよ」 「程度ってものがあるだろうが」 「天井の木目なんて一生怖がるとでも？」 本当に怖いものは。 そんなものじゃないだろう？

SNSより再録 ひばにゃんは　ひどい人です もとい　ひどいにゃんこです